'다발성 경화증' 여성에게 더 많이 생기는 원인 밝혀
완전하게 완치를 할 수는 없지만 치료법이 다양해진 다발성 경화증에 대해서 자세히 알아봅니다.
다발성 경화증은 영어 병명(Multiple sclerosis)의 머리글자를 따서 엠에스(MS)라고도 불리며, 뇌, 척수, 시신경에 병변이 생겨 신체 곳곳에 마비나 통증이 잇달아 또는 동시에 여러 번 나타나거나 사물이 잘 보이지 않는 질환으로 국가로부터 난치병으로 지정되어 있다.다발성 경화증 환자를 병리해부하면 딱딱하게 굳은 병변이 여기저기서 발견되어 다발성 경화증이라는 이름이 붙었다. 이 병은 서양인에게 많고 일본인은 적은 병이지만, 국내에도 약 1만5000명 정도가 있는 것으로 추정된다.
젊은 성인에게 많고, 남성보다 여성에게 더 많은 병입니다. 아직은 완전히 완치할 수는 없지만, 다양한 치료법이 개발되어 오랜 기간 동안 재발 없이 안정된 상태를 유지하거나 증상을 조절할 수 있게 되었다.
다발성 경화증 원인
다발성 경화증은 뇌, 척수, 시신경의 여러 부위에 염증이 생겨 탈수초성 병변이 생기는 질환이다.인간은 뇌에서 신경을 통해 다양한 정보를 몸 전체에 전달하고 있습니다. 또한 반대로 몸 전체에서 뇌로 정보가 전달되어 외부에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 감지할 수 있습니다.
신경세포에서는 전선과 같은 역할을 하는 축삭이라는 돌기가 나오는데, 정상적인 축삭은 수초라는 덮개로 덮여 보호받고 있습니다.
탈수초가 발생하는 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 림프구 등 면역체계가 자신의 몸을 잘못 공격하는 것으로 알려져 있다.
왜 자신의 뇌와 척수를 공격하는지는 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
다발성 경화증과 매우 유사한 시신경척수염은 아쿠아포린4라는 단백질에 반응하는 항체가 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.
다발성 경화증 증상
주요 증상은 손발이 아프고 저리거나 감각이 둔해지거나 반대로 과민해지는 감각장애, 손발에 힘이 들어가지 않아 걷기가 힘들고 비틀거리는 운동장애, 사물이 흐릿하게 보이거나 시력이 갑자기 떨어지고 눈 안쪽이 아픈 시신경염 증상, 빈뇨, 잔뇨감 등 배뇨장애와 발기부전, 이해력 저하, 건망증 등 뇌기능 저하(고차원적 뇌기능장애)가 있습니다. 건망증과 같은 뇌 기능 저하(고차 뇌기능 장애) 등이 있습니다. 이러한 증상은 신체 곳곳에서 동시에 나타나거나 시차를 두고 나타나기도 합니다.치료를 통해 증상이 완화되면 이후 안정된 상태(관해)가 지속됩니다. 그러나 관해의 기간은 예측할 수 없으며, 갑자기 새로운 증상이 나타날 수 있습니다(재발).
일반적으로 재발을 반복할 때마다 증상 회복이 나빠지기 때문에 재발을 예방하는 치료가 필요합니다.
또한, 초기에는 완화와 재발을 반복하다가 중간에 재발하지 않고 점차 악화되는 유형, 초기에는 재발이 없다가 점차 악화되는 유형 등 사람에 따라 증상이 나타나는 양상은 다양합니다.
검사 및 진단 방법
의사가 문진을 통해 증상과 정도, 발병 시기 등을 청취한 후 신경과 의사는 신체검진을 통해 시력, 감각, 운동, 보행 등을 평가한다.다발성경화증 진단에서 가장 중요한 검사는 MRI로, MRI를 통해 병변의 유무와 신경세포의 탈수초화가 어느 부위에서 일어나는지 확인한다.
이 외에도 필요에 따라 요추에 바늘을 찔러 수액을 채취하여 검사하거나, 뇌에 약한 자극을 주어 일어나는 전기적 반응(뇌파)을 검사하는 유발 전위 검사 등을 추가하는 경우도 있습니다.
또한, 병의 진행이나 장애의 정도는 신체 진찰을 바탕으로 산출하는 종합장애도(EDSS)로 평가합니다.
치료 방법
아직 다발성경화증을 완전히 치료할 수 있는 치료법은 없지만, 21세기에 들어서면서 재발을 예방할 수 있는 다양한 치료제가 개발되고 있다. 일본에서는 현재 재발 완화형 다발성 경화증에 주사제인 인터페론 베타, 글라티라머, 나탈리주맙, 오파툼맙, 먹는 약인 핀골리모드, 디메틸 푸마레이트가 사용되고 있다.또한 현재 2차 진행성 다발성경화증에 적응증을 가진 시포니모드도 있다. 증상이 심하게 나타나는 급성기(재발기)에는 스테로이드 펄스 요법이라는 다량의 스테로이드를 수일간 간헐적으로 반복해서 투여하는 치료를 시행하는 것이 일반적입니다.
심한 경우 투석과 같은 방법으로 혈액을 체외로 빼내어 과도하게 늘어난 항체를 제거해 다시 넣는 혈액정화요법을 시행하기도 한다. 증상과 부작용, 생활습관 등을 주치의에게 잘 전달하고 선택해야 한다.
예방/치료 후 주의사항
다발성 경화증은 체온이나 기온이 상승하면 일시적으로 증상이 악화되는 '우토프 증상'이 나타날 수 있으므로, 운동을 할 때는 충분한 수분 섭취와 함께 자주 휴식을 취하고, 냉각 스프레이로 몸을 식히는 등의 노력을 기울여야 합니다.장내 환경을 건강하게 유지하는 것이 중요하므로 균형 잡힌 식단, 식이섬유가 풍부한 식습관을 유지하도록 노력해야 합니다. 흡연은 다발성 경화증의 발병 및 진행과 관련이 있으므로 금연을 권장합니다.
무리하지 않는다면 직장, 가사, 출산, 육아 등도 가능한 경우가 많으므로 주치의와 상의하여 생활하는 것이 좋습니다.
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