증상이 거의 없어 검진에서 발견되는 '자궁암' 원인과 치료법
자각 증상이 없다보니 일상생활에서는 전혀 모르고 있다가 검진에서 발견되는 자궁암에 대한 정보를 전해드립니다.
자궁암은 자궁에 생기는 악성 종양의 일반적인 총칭입니다.자궁은 아래쪽의 관 모양의 '자궁경부'와 위쪽의 주머니 모양의 '자궁체부'로 나뉘는데, 생기는 위치에 따라 각각 '자궁경부암', '자궁체부암'으로 분류됩니다.
자궁경부암과 자궁체부암은 병태가 전혀 다르기 때문에 최근에는 자궁암으로 통칭하지 않고 '자궁암'이라고 부르지 않는 추세입니다.
자궁경부암은 자궁 입구 부근에 발생하는 경우가 많아 진찰이나 검사를 통해 쉽게 발견할 수 있는 암이다. 자궁체부암은 자궁 내막에서 발생하기 때문에 자궁내막암이라고도 한다. 암연구센터에 따르면 신규 환자 수는 자궁경부암이 연간 약 1만 1,000명, 자궁체부암이 연간 약 1만 6,000명이다. 자궁경부암은 20대에서부터 증가해 30대 후반에 정점을 찍는 등 젊은 층에서 많이 발생한다.
반면 자궁체부암은 40세 전후부터 증가해 50~60대가 최고조에 달한다. 두 암 모두 조기 발견이 중요하다.
자궁암 원인
자궁경부암과 자궁체부암은 발생 원인이 다릅니다.자궁경부암의 대부분은 인유두종 바이러스(HPV)의 감염에 의해 발생하는 것으로 알려져 있으며, HPV는 성접촉을 통해 감염되며, 90%는 면역력에 의해 제거되지만, 10%는 제거되지 않고 감염이 지속된다.
이 호르몬은 자궁내막의 발육을 촉진하는 작용을 하는데, 너무 많으면 자궁내막증식증이라는 질환을 일으키고, 그 중 일부가 전암병변을 거쳐 자궁체암으로 진행하게 됩니다.
자궁체부암에 걸리기 쉬운 사람은 미출산, 비만, 생리불순, 유방암이나 폐경으로 에스트로겐 단독요법을 받은 적이 있는 사람이다. 다만 고령자의 자궁체부암은 에스트로겐과 무관하며, 유전자 이상 등으로 전암 병변을 거치지 않고 발병하는 것으로 추정하고 있습니다.
자궁암 발병 증상
자궁경부암은 초기에는 자각 증상이 거의 없습니다. 자궁경부암 검진에서 발견되는 경우가 많다.진행됨에 따라 비정상적인 냉, 월경 외 출혈, 성관계 시 출혈, 하복부 통증 등이 나타납니다. 일반적으로 '자궁암 검진'이라고 불리는 것은 자궁경부암 검진이다. 자궁경부를 문질러 세포를 채취해 현미경으로 검사하는 세포진 검사를 시행하는데, 전암 병변을 발견할 수 있기 때문에 20세 이상이라면 2년에 한 번씩 반드시 받아야 한다.
한편, 자궁체부암의 주요 증상은 부정기적인 생식기 출혈입니다. 자궁체부암은 초기에도 출혈이 나타나는 경우가 많기 때문에 폐경 후나 갱년기에 부정출혈이 있을 때는 특히 주의해야 합니다.
검사 및 진단 방법
문진에서 자궁경부암이 의심되면 먼저 암 검진과 마찬가지로 세포진 검사를 시행한다.이를 통해 암 또는 전암 병변이 의심되면 전문기관에서 자궁경부 확대경으로 병변 부위를 관찰하고 자궁경부 조직을 채취하여 병리조직검사를 시행하여 전암 병변의 정도와 암이 어느 단계에 있는지 진단한다.
자궁체부암이 의심되면 자궁 내부에 가느다란 기구를 삽입하여 자궁내막 조직을 채취하여 병리검사를 시행합니다.
고령자 등으로 이 검사가 어려운 경우에는 초음파 검사로 진단하기도 합니다. 암이라면 MR, CT 등의 영상 검사로 암의 크기와 전이, 전이 여부를 확인하는 것은 자궁경부암과 비슷합니다.
자궁암 치료 방법
자궁경부암은 전암 병변 단계에서 발견될 수 있으며, 이 단계부터 치료할 수 있습니다.이 경우 자궁경부의 일부를 절제하는 자궁경부원추절제술로 향후 임신의 가능성을 남길 수 있습니다. 암의 병기(진행기)가 진행되면 자궁전절제술이 기본이며, 더 진행되면 주변 조직을 포함해 광범위하게 절제해야 합니다.
암이 자궁경부에만 국한되어 작을 때는 자궁체부와 난소를 보존해 임신 가능성을 남기는 방법도 있습니다. 암이 주변 조직으로 전이된 경우에는 방사선 치료, 약물 치료를 병행하고, 더 진행되거나 재발한 경우에는 항암제나 분자표적치료제를 이용한 약물치료를 시행합니다.
자궁체부암은 자궁과 난소, 난관을 모두 절제하는 수술이 기본입니다. 병기가 진행되면 더 광범위하게 절제하게 됩니다. 자궁경부암이든 자궁체부암이든 진행이 심해 수술이 불가능한 경우에는 항암제를 선택하게 됩니다.
또한 수술 후 재발 위험을 낮추기 위해 항암제 약물치료를 하는 경우도 있습니다. 재발 시에는 주로 항암제가 선택됩니다.
예방/치료 후 주의사항
자궁경부암은 사람유두종바이러스(HPV) 백신 접종이라는 예방법이 있다. 전 세계 70여 개국에서 국가 프로그램에 포함되어 있으며, 정기 접종 백신으로 자리매김하고 있다.접종 후 다양한 증상이 보고되어 지자체의 적극적인 권장이 중단된 상태이지만, 산부인과회를 비롯한 많은 학회에서 권장을 재개할 것을 요구하고 있다.
자궁체부암은 특별한 예방법은 없습니다. 금연, 균형 잡힌 식습관, 적당한 운동 등 일반적인 질병 예방에 힘쓰는 것이 좋다.
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